Unter Carl August rückte sein kleines Land zum bedeutendsten Thüringer Staatswesen auf. Er ließ das seit 1774 als Brandruine liegengebliebene Residenzschloss wieder aufbauen. Die Ehe seines Sohnes mit der Tochter des russischen Zaren, Maria Pawlowna, sicherte in der Zeit der Napoleonischen Kriege das politische Überleben und verschaffte Carl August auf dem Wiener Kongress den Titel eines Großherzogs. Die Residenzstadt wurde zu einem literarischen Zentrum Europas.
